Kernedriftsprincippet for portalsaksen kan opsummeres som en koordineret proces, der involverer hydraulisk drev, portalrammestøtte og en klippehandling opnået ved at lukke knivene. Udstyret anvender et hydraulisk transmissionssystem til at drive den vertikale bevægelse af forskydningsarmen; materialetilførselssystemet transporterer først stålskrotet til skærezonen og placerer det. Efterfølgende driver det hydrauliske system den bevægelige tværbjælke for at flytte den øverste klinge nedad, og lukker den mod den faste underklinge for at adskille stålskrotet gennem forskydningskraft.
Essensen af forskydningsprocessen ligger i at påføre koncentreret forskydningsspænding på skrotet via knivene; når denne spænding overstiger materialets forskydningsstyrke, adskilles stålskrot langs forskydningsplanet. Moderne portalsakse integrerer ofte hjælpefunktioner - såsom holde-ned-anordninger, automatiske føde- og udledningssystemer og sikkerhedskontrollogik - for at øge både effektivitet og sikkerhed.
Ved store skrotstykker, der ikke kan føres direkte ind i skærezonen, komprimerer og reducerer sidekompressionscylindre placeret på begge sider af fødekassen materialets størrelse, hvorefter en transportørplatform transporterer det til knivene for skæring.
