Med hensyn til driftsprincipper er metalpladeklippemaskiner afhængige af den grundlæggende fysik af forskydningsdeformation. Når en metalplade er placeret mellem bladene, sænker den øvre klinge og virker sammen med den nederste klinge for at udøve en forskydningskraft på materialet. Denne kraft får arket til at gennemgå plastisk deformation ved skærekanterne, hvilket i sidste ende fører til brud og adskillelse.
Forskydningsprocessen omfatter generelt tre trin: elastisk deformation, plastisk deformation og brud. Under det elastiske deformationsstadium gennemgår arket reversibel deformation; når trykket stiger, går det ind i plastisk deformationsstadiet, hvilket resulterer i permanent deformation; endelig, når spændingen overstiger materialets forskydningsstyrke, brækker pladen hurtigt ved skærekanterne.
